El invierno se ha quedado atrás, pero aún muchos
conservarán en mente la subida considerable de precios de los pellets.
Esta entrada se dividirá en dos entregas, esta, la primera,
sobre los pellet de madera en referencia al aprovechamiento de la biomasa de
pinares de alta densidad. La segunda, próxima semana, las alternativas a la
elaboración de pellet con materiales vegetales como la alfalfa, heno, paja,
lino, cáñamo...
¿Pellets o Pellas?, la RAE responde: No se recomienda el uso de pellet
o pellets, ni tan siquiera lo recoge el diccionario RAE. La recomendación es
usar pella "masa que se une y aprieta, regularmente en forma redonda".
Durante el artículo usaré indistintamente pella, pellas, pellet y pellets
debido a que considero que su uso está muy extendido.
Los pellets: son pequeñas piezas
cilíndricas hechas generalmente de residuos de madera reciclada y que se
combustionan en calderas de biomasa con la intención de producir calor para el
calentamiento de hogares e industria.
La materia prima suele proceder de industrias de
transformación de la madera, y también de los aclareos que se producen en los
montes. Otros tipos de pellas, también de madera, pueden provenir del olivo,
podas de árboles frutales, álamo, roble…
Los pellets son un combustible respetuoso con el medio
ambiente por sus reducidas emisiones y también por desviar millones de
toneladas de residuos de los vertederos mientras se convierten en energía. Con
el uso del pellet se obtiene una biomasa renovable que dispone de unas
emisiones notablemente bajas: Los quemadores de pellets presentan las emisiones
de partículas más bajas de todos los quemadores de combustibles sólidos.
En cuanto a su poder calorífico, y comparando con el
gasóleo de calefacción, 2,5 kg de pellets pueden sustituir a 1 litro de gasóleo
(las cifras varían ligeramente en función del material del pellet)
Se dispara su precio: Aquellos que instalaron estufas de pellets, y que lo hicieron pensando en conseguir un ahorro sustancial, están comprobando como se han disparado de precio. En pocos meses, el pellet se ha convertido en un material que la gente acapara y del cual, incluso, hay problemas de suministro.
FABRICANDO PELLETS DE MADERA
Con el mantenimiento periódico de nuestros bosques se
pretende evitar gran parte de los incendios que cada vez con más frecuencia se
suceden; a la par se aumenta la salud de la masa forestal. Estas labores de
poda y limpieza generan grandes cantidades de material de desecho; la idea es
que este material pueda ser utilizado por empresas de pellas comerciales.
Las empresas fabricantes de pellas recogen los subproductos
generados y los refinan, prensan y calibran hasta convertirlos en los
“cilindros” que conocemos: muy uniformes en tamaño y forma, contenido de humedad
y densidad preestablecidos y alto valor energético.
Fabricación: El proceso de
fabricación consiste en recoger los residuos tras la limpia y corta selectiva
de árboles forestales u otros, eliminar elementos indeseables como piedras y
corteza. Los restos así preparados, se trituran y será el serrín resultante el
que se someta a compresión. La propia lignina de la madera hace de aglomerante.
¿Por qué se pelletiza, por qué no se quema la biomasa directamente?: Por varias razones la pelletización es una mejor opción:
- El contenido de humedad de los pellets es sustancialmente menor (entre el 4% y el 8% de agua, frente al 20% y el 60% de la biomasa bruta)
- La densidad del combustible es mayor que la de la biomasa bruta. El coste del transporte, para igual de energía, disminuye
- Una más fácil manipulación que acarrea mejor almacenamiento y uso en los hogares
- Con pellets son más fáciles de diseñar las estufas con programación y automatizar su funcionamiento
Respecto a otras formas tradicionales de biomasa como la leña o las astillas tiene también desventajas y es que el proceso de realización de astillas no es nada complejo, no se requiere proceso de prensado; sobre todo en entornos rurales es muy habitual disponer de una trituradora.
Es el Consejo Europeo del Pellet (EPC) quien coordina la certificación
de calidad (ENplus) El EPC depende a su vez de la Asociación Europea de la
Biomasa (AEBIOM; que recientemente cambió su nombre por Bioenergy Europa)
La normativa ENplus intenta normalizar los pellets y así
poder clasificarlos; así una clasificación ENplus A1 otorga a las pellas la primera
calidad, con un poder calorífico acotado como garantía.
La normativa también fija el contenido de humedad y el de cenizas.
Incluso se normaliza los sacos, bolsas a granel (big bag) (ENplus G1)
Poder calorífico: Representa el calor producido por el
pellet en su combustión. Un ENplus A1 ronda los 18 MJ/kg o 5 kWh/kg
¿kW h o MJ?: La unidad de energía kilovatio hora representa la energía, 1 kW, de potencia suministrada en 1 h. El kW h son 3,6 mega julios (MJ) Pero mientras que el julio pertenece al Sistema Internacional de Unidades (SI) la hora no, por eso el kW h no es SI
APROVECHAMIENTO: ESTUFAS DE PELLETS
Son estufas que, por su facilidad de instalación, buen rendimiento y limpieza de uso se han popularizado en breve espacio de tiempo.
Respecto de una estufa tradicional de leña, la diferencia fundamental es que las estufas de pellets disponen de un ventilador que toma el aire de la habitación, lo calienta y lo devuelve al recinto. Mientras en una estufa de leña tradicional la transferencia de calor se hace solamente por radiación, en las estufas de pellets la transferencia se realiza, además de radiación, por convección.
Consumo, valor calorífico y cenizas: Por supuesto es muy variable en función
de, entre otras cosas, el tipo de pellets, pero como orientación, para pellets
de madera de pino descortezada, una estufa de 10 kW consume 1,5 kg pellets por
hora. Es decir que un saco de 15 kg, los habituales, es suficiente para 10 h.
Si suponemos un invierno, etapa fría, de 4 meses, 120 días, las necesidades por
temporada son de 1800 kg
El valor calorífico de pellets de madera
de pino descortezado está en 4,3-4,5 kW/kg
En cuanto a las cenizas producidas no son
muchas, del orden del 0,5 % del peso.
Próxima semana: Aprovechamiento de residuos agrícolas (2ª Parte: Pellet de paja)
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